Vandaar dat er regelmatig wordt gewerkt aan versteviging van de formule. De samenwerking met Bottercourant en Koggecourant was daarvan al een voorbeeld. Wie erop let ziet ook de bijdragen inhoudelijk sterker worden. Niet alleen door meer interviews dan vroeger, maar ook door toenemende professionaliteit van rapportages. Denk aan een onderwerp als de nieuwe ontsluiting van de A28 waarbij door inzet van drones prachtige resultaten worden bereikt: je ziet daardoor dingen die je anders niet ziet, ook vanuit een ander perspectief.

Inmiddels is er een nieuwe stap gezet door oprichting van de Veluwe Randmeer Mediagroep (VRMG). Dat is een samenwerking – dus geen fusie - van de media uit een achttal gemeenten. Met een nieuwe streekredactie die voor die gemeenten lokaal nieuws gaat verzorgen. De VRMG wil “een professionele impuls geven aan de lokale journalistiek” en “toewerken naar een Lokaal Toereikend Media-aanbod”. De VRMG acht zichzelf van groot belang voor de lokale democratie, wil het lokale debat aanjagen, en de lokale cultuur bij de mensen thuisbrengen. Daarmee wordt ook ingespeeld op de komende Mediawet.

Misschien klinken zulke zinnen voor veel mensen wat vaag, maar als de VRMG erin slaagt kan dit inderdaad een kwaliteitsimpuls betekenen, ook voor onze eigen Loco. Ik noemde het aspect van amateurisme: dat is wat mij betreft geen probleem als je kijkt naar de soms wel erg kleine onderwerpen die aandacht krijgen. Daarin ligt voor mij juist de charme: de meest uiteenlopende onderwerpen, gebeurtenissen en mensen krijgen aandacht. Het kan gaan over een ontsnapte kanarie of een azc, een winkelopening of een jubilaris in de sjoelcub, een speciale kerkdienst of het promoveren van een sportclub, een seniorenuitje of een knokpartij, en ga maar door. Die berichtgeving over de breedte van de samenleving maakt Loco tot een sterk merk.

Loco kan à la minute nieuws verzorgen en onderscheidt zich daarin bijvoorbeeld van Huis-aan-huis (ook waardevol maar een weekkrant) of De Stentor (die meestal vooral aandacht geeft aan ‘grote’ of meer sensationele gebeurtenissen. Het blijft denk ik een zoeken naar een nieuwe balans tussen aan de ene kant levensvatbaarheid en verantwoorde kwetsbaarheid (zeg maar de ‘couleur locale’) en aan de andere kant meer professionaliteit en onafhankelijkheid. Sprekend over de lokale democratie en het aanjagen van het debat bleek het voor een verslaggever wel eens moeilijk om de eigen sympathie voor bepaalde standpunten of partijen te beheersen; een meer objectieve verslaggeving zou in zulke gevallen winst zijn. Wat we misschien kwijtraken of wat nieuw wordt zal nog blijken.

Kortom: Loco heeft een waardevolle eigen positie. Ik hoop dat het sterke merk, voor mij de charme van de eenvoudige laagdrempeligheid, blijft. Ik hoop ook dat het grote draagvlak blijft van de vele vrijwilligers en niet te vergeten onszelf, de lezers, kijkers en volgers van de Loco Media Groep.

Ton van Leijen (avanleijen@lijbrandt.nl)