Plaatselijk Belang start petitie voor behoud enige openbare school in Voorthuizen

De Regenboog valt onder Stichting Openbaar Primair Onderwijs Eem-Vallei Educatief (STEV). Volgens STEV zit de school al meerdere jaren onder de wettelijke opheffingsnorm van 92 leerlingen. Prognoses wijzen op een verdere daling van 64 leerlingen naar 54 leerlingen in 2027. Volgens STEV is het daardoor niet houdbaar om de school open te houden.

Nadat STEV bekendmaakte dat sluiting werd overwogen, publiceerde de Barneveldse Krant een reconstructie. Daarin uitten ouders van oud-leerlingen stevige kritiek op de manier waarop de school wordt geleid.

"Daar schrokken wij van", zegt secretaris Jan Overeem van Plaatselijk Belang. "Toen hebben we gezegd: klopt dat allemaal? We hebben dat nagevraagd en toen bleek dat toch echt wel zo te zijn."

Mede naar aanleiding van die berichtgeving stuurde Plaatselijk Belang op 3 april een brief aan het college van burgemeester en wethouders en de gemeenteraad. Daarin schrijft de vereniging dat veel inwoners zich zorgen maken over het verdwijnen van openbaar onderwijs in Voorthuizen.

Volgens Overeem mag de situatie op school er niet toe leiden dat openbaar onderwijs uit Voorthuizen verdwijnt. “Voorthuizen is een gemeenschap met heel veel christelijke scholen. Maar daar hoort ook zeker het openbare onderwijs bij voor iemand die niets met het christelijke onderwijs heeft.”

Overeem vindt het belangrijk dat inwoners ook in hun eigen dorp voor openbaar onderwijs kunnen kiezen. “Wij zouden het jammer vinden als dat naar Barneveld zou verhuizen. Natuurlijk kun je zeggen: fiets maar naar Barneveld. Maar dat vinden wij niet helemaal opportuun.”

Het college deelt die zorg. In een reactie aan Plaatselijk Belang schrijft het dat openbaar onderwijs een belangrijke rol speelt in de toegankelijkheid en diversiteit van het onderwijsaanbod in de gemeente Barneveld. Tegelijkertijd stelt het college dat een schoolbestuur uiteindelijk verantwoordelijk is voor het openhouden van een school.

De gemeente schrijft dat zij een school niet kan verplichten open te blijven. Wel blijft zij met STEV in gesprek over mogelijkheden om openbaar onderwijs in Voorthuizen te behouden.

Uit stukken van de gemeente blijkt dat STEV verschillende alternatieven heeft onderzocht, waaronder een nevenvestiging, een fusie met een andere school, overdracht aan een ander bestuur en bestuurlijke samenwerking. Volgens STEV bleken die opties niet haalbaar vanwege organisatorische kwetsbaarheid, identiteit en het dalende leerlingenaantal.

Overeem heeft de indruk dat er binnen de gemeenteraad steun bestaat voor het behoud van openbaar onderwijs in het dorp.

Volgens hem ligt de bal nu vooral bij STEV. “STEV moet eerst de intentie hebben om het echt te willen. En als zij het willen, dan gaat de gemeente Barneveld er wel mee.”

Volgens de Wet op het primair onderwijs moet STEV uiterlijk 1 augustus 2026 een formeel voorgenomen sluitingsbesluit aan de gemeenteraad sturen. De raad heeft vervolgens tot 1 februari 2027 de tijd om te besluiten of zij de school wil overnemen. Doet de raad dat niet, dan kan sluiting per 1 augustus 2027 doorgaan.

Plaatselijk Belang wil met de petitie en gesprekken met de politiek druk houden op het proces. De vereniging wil dat alle mogelijkheden voor behoud van openbaar onderwijs in Voorthuizen serieus worden onderzocht voordat een definitief besluit valt.

Inmiddels zijn er volgens Overeem 227 handtekeningen verzameld. “Hoe meer, hoe beter. Wij denken dat het voor de afspiegeling van Voorthuizen goed is dat dit hier blijft.”