Hier staat 'het kleinste zelfbedieningsrestaurant van Nederland'

Het concept ontstond vanuit een praktische behoefte, vertelt Nico Liefting van Slagerij van Engelen. “We wilden een plek creëren waar mensen 24 uur per dag en zeven dagen per week terecht kunnen.” Daarmee kunnen klanten ook buiten reguliere openingstijden maaltijden en andere producten kopen.

In de automaten liggen verschillende gerechten en snacks. Het aanbod wisselt per seizoen. In de winter gaat het onder meer om stamppotten en rookworsten, terwijl in de zomer barbecueproducten, salades en hapjes worden verkocht. Ook drankjes en koffie zijn verkrijgbaar.

Volgens Liefting worden de producten gemaakt in de eigen slagerij. Daarbij werkt het bedrijf samen met boeren en andere ondernemers uit de omgeving. “We willen die korte voedselketen blijven hanteren.”

Het Vershuisje was aanvankelijk vooral bedoeld voor toeristen die na een dagje uit nergens meer terecht konden voor eten. In dorpen als Garderen sluiten veel winkels relatief vroeg. “We moesten een klein plekje creëren waar mensen altijd terecht kunnen”, zegt Liefting.

Inmiddels weten ook andere bezoekers het huisje te vinden. Naast toeristen en fietsers komen er volgens hem regelmatig inwoners uit het dorp langs, bijvoorbeeld wanneer zij onverwacht bezoek krijgen of buiten openingstijden nog iets nodig hebben.

Het systeem werkt volledig op zelfbediening. Bezoekers kiezen een product via het scherm op de automaat, betalen met pin en halen daarna het product uit een automatisch geopend vakje. De maaltijden kunnen vervolgens worden opgewarmd.

Voor de slagerij zelf bood het concept ook een oplossing. De winkel was vroeger tot zeven uur ’s avonds geopend. Volgens Liefding legde dat druk op medewerkers en op het privéleven van het personeel. Met het Vershuisje kunnen klanten ook later op de avond terecht, zonder dat daar extra personeel voor nodig is.

Dat het concept zonder toezicht draait, levert volgens Liefding weinig problemen op. “Je merkt wel dat de mentaliteit hier op het platteland anders is”, zegt hij. “Hier op de Veluwe gaat het nagenoeg nog altijd heel erg goed.”

Wel zegt hij dat het concept tijd nodig had om bekend te worden. Inmiddels krijgt het Vershuisje volgens hem positieve reacties van bezoekers.

Een van de populairste producten is volgens Liefting de hamburger die permanent in de automaat verkrijgbaar is. Ook de hotdogs waarvoor het team onlangs in Amerika de titel wereldkampioen won, liggen in het huisje.