Sinds 1 februari fungeert een deel van het landgoed als tijdelijke woonlocatie voor Oekraïense vluchtelingen. Het hotelgedeelte werd snel aangepast om circa 60 Oekraïners een veilige leefruimte te bieden. Jasper Ebbink, manager van het landgoed, vertelt: ‘De gemeente Harderwijk zocht een alternatief toen het contract van Sonnevanck afliep. We moesten abrupt stoppen met onze hospitality-activiteiten en veel evenementen annuleren, maar we vonden in alle gevallen een goede oplossing.’

Rustige plek voor verwerking

De overgang naar de nieuwe situatie verliep soepel. ‘De kennismaking met de Oekraïense vluchtelingen ging goed,’ aldus Ebbink. ‘Het terrein biedt een rustige plek voor verwerking en rust. Hoewel ze vroeger eigen huizen hadden, leven ze nu samen in gezamenlijke leef- en eetzalen. We hebben een nieuwe keuken gerealiseerd in gebouw De Hoeve, zodat ze ongestoord, onafhankelijk en zelfvoorzienend kunnen zijn.’

Culinair genieten en een veilige haven bieden

Na enkele maanden bleek dat de opvang van de vluchtelingen en de exploitatie van de horeca uitstekend naast elkaar konden bestaan. ‘Dankzij de grootte van het landgoed en de aparte ligging van het kamergedeelte kan de horeca volkomen gescheiden opereren,’ zegt Ebbink. Vanaf nu is Kasteel De Essenburgh elke vrijdag en zaterdag van 11.00 tot 22.00 uur geopend voor lunch en diner, en in juli en augustus ook op donderdag en zondag van 10:00 tot 17:00 uur. Bezoekers kunnen uitkijken naar bijzondere culinaire ervaringen, terwijl het kasteel ook een veilige haven blijft voor de Oekraïense vluchtelingen.

Kasteel de Essenburgh. Foto: RTV Nunspeet