'Ik ga mijn slurf ergens anders gebruiken', deed de ijzeren dombo van grofweg 1500 kilo uit de doeken op een houten bordje bij de parkeergarage Houtwal aan de Vitringasingel. En 'De Lion is naar Mars', viel even verderop in het Hortuspark te lezen, daar waar ooit een stalen leeuw van zo'n 3,5 meter hoog stond. Even leek het alsof de halve dierentuin als sneeuw voor de zon uit de gemeente was verdwenen.

"We hopen dat het een oudejaarsstunt is, een flauwe grap", reageerde gemeente Harderwijk die 'voor de zekerheid' aangifte deed. "Eerlijk is eerlijk, het kan ook diefstal zijn."

Mysterie opgelost
Maar op oudejaarsavond kwamen de aap, leeuw en olifant uit de mouw. In Drenthe. Waar oudejaarsvereniging De Oliebol de verduisterde dieren feestelijk onthulde. De nieuwe, beestachtige inwoners van Vledder zijn warm onthaald, vertelt Tim de Rooij van De Oliebol apetrots. "Het is een groot feest. De dieren worden verzorgd met oliebollen, bier en haver."

Hoe ze de gigantische beesten hebben gekidnapt? "Dat is het geheim van de smid." De mannen gingen in Harderwijk beresterk en sluw als een vos te werk. "We halen ze snel weg, zo'n vijf minuten per dier. We doen dit al dertig jaar en zijn redelijk getraind", grapt De Rooij.

'Niet de eerste aangifte'
Toch is het geen broodje aap verhaal en meer dan een scherts, menen ze bij De Oliebol. Met de gorilla en de olifant hopen zij 'kracht en wijsheid' binnen te halen en met het vertoon van de dieren het dorpshuis en andere ontmoetingsplekken in het dorp voor het voetlicht te zetten.

De aangifte van Harderwijk mag de feestpret van De Oliebol niet drukken. Het is immers 'niet de eerste keer'. "Maar we maken de beelden altijd netjes schoon, nemen contact op met de - op nieuwjaarsdag niet bereikbare - gemeente Harderwijk en brengen ze zo snel mogelijk terug."

Wie nam de stier van 1400 kilo mee?
Vooralsnog kwam de vereniging er zonder kleerscheuren vanaf. Het is namelijk niet de eerste keer dat de grote beelden - gemaakt van schroot - van kunstenaar Patrick Visser werden gekidnapt door 'de mannen' uit Drenthe.

In 2019 werd in Apeldoorn op een onbewaakt moment een stier van 1400 kilo losgeschroefd. 'Ik ga het ergens anders verstieren. Tot volgend jaar!', was de boodschap. "De stier was vastgemaakt met bouten aan de grond. Daar hebben ze werk aan gehad", reageerde Apeldoorn destijds op de mannen die de boel verstierden.

'Ik ga het ergens anders verstieren. Tot volgend jaar!' | Foto: Gemeente Apeldoorn